8 「仏教の秘密」中国仏教衰退史
秘密８ 中国はなぜ仏教が興隆し、そして衰退したか
東洋学者の稲葉岩吉（1876－1940）が「支那社会史研究」７章の「経済史より見たる支那仏教徒の地位」に述べている。
●中国仏教の盛衰
1. 漢代の仏教宣伝が主に国都で行われ、国都を出でなかったが、漢末に三国の内乱があり、国都の不安が機縁となり、仏教は四方に流れ出ることとなった。
2. 外族侵入による漢族の大移動につれて、仏教は南方支那に伝播した。
3. 唐代仏教の盛衰。唐初の仏教は、真に有望であった。それが中唐に入るとしばらく衰え、晩唐になると、その大部の勢いを失い、わずかに禅や浄土の一二宗のみが残留することとなった。
□衰退の原因
仏教は伝来の関係上、王者の保護に依存し、宣伝を貴族間に傾注した。王者貴族が衰退する唐末では、仏教徒の凋落は必然である。禅の一宗のみが、その残ったわけは、当時の軍人階級がその信徒となり、それを利用したからである。宋代よりは元、元よりも明、明代よりも清と、一代ごとに仏教の地位が低下した。 仏教徒の数の増加は、宗教に対する内面的信仰以外に、民衆が度牒（どちょう＝国家公認に交付される僧尼の身分証）獲得による特権を得ようとする欲望、徴兵回避や、力役税回避のために、仏教を利用した。 国家と仏教徒との葛藤は、この事情があり、貴族政治時代において国家は度牒を乱発した。試みに支那貴族の階級は、宋代（960 - 1279年）になってその地位が衰退すると、それに比例して仏教が衰退。次に国家は度牒発行に制限を加え、南宋（1127 - 1279年）になると信侶に課税するようになると、度牒のもつ特権を失い、仏教の衰退に拍車をかけた。（182頁）出典 稲葉岩吉著「支那社会史研究」（1922)
